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Définition
provenant du livre" Nouveau vocabulaire de l'Académie
Françoise" et datant de 1827 :
« Le méreau est une petite pièce de métal ou de carton que
l’on donnoit à chaque chanoine, pour marque de son assistance au
service divin ».
Le mot n'est pas
repris dans l'encyclopédie Universelle de Dupiney de Vorepierre en 1827 ni dans
le dictionnaire de Eugène Belin de 1884.
Dans les dictionnaires Larousse le mot disparaît entre 1823 et 1964 puis de 1948 à 1970.
Définition du
Larousse 1970 :
Méreau : origine du mot obscure « Pièce monétiforme de métal
vil, sorte de jeton distribué autrefois comme signe d'une somme d'argent à
recevoir, ou jouant le rôle d'un reçu ».
Définition de Wikipédia
2011 :
« Le méreau est une sorte de « bon-pour », un signe de
reconnaissance ou encore, un laissez-passer qui prend la forme la plus commune
d'un jeton en métal, plus rarement d'une rondelle de cuir ou en
parchemin ».
Le point de vue des
numismates :( http://www.sacra-moneta.com/ )
Les méreaux et jetons sont
des genres de monnaie qui ne sont pas des monnaies officielles mais qui s'en
rapprochent par l'usage qui en a été fait au cours de l'histoire. On désigne
sous le terme de « méreau » des sortes de bons qui étaient utilisés comme
signes de reconnaissance, comme laisser passer ou même comme monnaie de
substitution pendant les périodes de pénurie monétaire. Les méreaux ont une
forme proche des jetons ou des monnaies : il s'agit la plupart du temps de
rondelles de métal sur lesquelles des symboles sont gravés. Le nom « méreau »
vient du latin « merere » qui signifie « être digne de, mériter ». Au Moyen Age
on les désigne par les termes de « mérel, merelle, marelles et mereaulx ». Les
méreaux apparaissent principalement en raison de la pénurie de monnaies
divisionnaires. Ils ont été employés par les abbayes et monastères à partir du
XIIIe siècle; ils étaient utilisés comme jeton de présence par les chanoines
aux offices et leur donnaient droit à un repas ou à une portion de pain. Au XVe
siècle des méreaux ont été créés avec une valeur équivalente en monnaie. On
pouvait donc les convertir en monnaie courante. Ce système a été utilisé par la
suite par de nombreuses corporations et institutions publiques ou privées, et a
été largement diffusé jusqu'au XVIIIe siècle. Les méreaux ont une parenté
évidente avec les monnaies et les jetons. C’est pourquoi ils ont une valeur
marchande et sont recherchés par les collectionneurs et donc par les chercheurs
de trésor.
Recto verso du méreau trouvé au prieuré. Il est en cuivre.